Um Estudo em Vermelho: a Estreia de Sherlock Holmes

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Eu tinha voltado do Afeganistão com uma bala alojada no ombro e um humor estragado pela guerra. Chamo-me John Watson, médico do exército, e Londres me recebeu como recebe os náufragos: com indiferença. O dinheiro escorria entre os dedos nos hotéis caros, e eu precisava de um lugar barato para morar. Foi num laboratório de hospital, cercado de frascos e do cheiro azedo de reagentes, que um velho colega me apresentou a um sujeito magro, de olhos cinzentos e penetrantes.

Yo había vuelto de Afganistán con una bala alojada en el hombro y el ánimo arruinado por la guerra. Me llamo John Watson, médico del ejército, y Londres me recibió como recibe a los náufragos: con indiferencia. El dinero se me escapaba entre los dedos en los hoteles caros, y necesitaba un lugar barato para vivir. Fue en el laboratorio de un hospital, rodeado de frascos y del olor agrio de los reactivos, donde un viejo colega me presentó a un hombre delgado, de ojos grises y penetrantes.

O homem mal levantou a cabeça dos tubos de ensaio. "O senhor esteve no Afeganistão, pelo que vejo", disse, sem que eu tivesse contado nada. Fiquei boquiaberto. Ele explicou depois, como quem comenta o tempo: a pele queimada de sol, o braço rígido, o ar de médico militar. Chamava-se Sherlock Holmes, e procurava alguém para dividir um apartamento na Baker Street, número 221B. Naquela mesma semana eu já dormia sob o mesmo teto que o homem mais estranho que conheci.

El hombre apenas levantó la cabeza de los tubos de ensayo. "Usted ha estado en Afganistán, según veo", dijo, sin que yo le hubiera contado nada. Me quedé boquiabierto. Después me lo explicó, como quien comenta el clima: la piel quemada por el sol, el brazo rígido, el aire de médico militar. Se llamaba Sherlock Holmes y buscaba a alguien para compartir un apartamento en Baker Street, número 221B. Esa misma semana yo ya dormía bajo el mismo techo que el hombre más extraño que he conocido.

Holmes era um enigma ambulante. Sabia tudo de química e de venenos, nada de literatura ou astronomia, e dizia que o cérebro era um sótão pequeno onde não cabia conhecimento inútil. Recebia visitas de todos os tipos, gente bem-vestida e gente esfarrapada, e os chamava de "clientes". Numa manhã cinzenta, enquanto a neblina engolia a rua lá fora, ele me estendeu um bilhete por cima da mesa do café. "Leia", disse, os olhos brilhando. "Parece que vamos sair."

Holmes era un enigma andante. Sabía todo de química y de venenos, nada de literatura ni de astronomía, y decía que el cerebro era un desván pequeño donde no cabía el saber inútil. Recibía visitas de toda clase, gente bien vestida y gente harapienta, y los llamaba sus "clientes". Una mañana gris, mientras la niebla se tragaba la calle, me pasó una nota por encima de la mesa del desayuno. "Lea", dijo, con los ojos brillantes. "Parece que vamos a salir."

O bilhete era de um inspetor da Scotland Yard, um tal Gregson. Havia um corpo numa casa abandonada em Lauriston Gardens, número 3, e a polícia estava perdida. Pegamos um cabriolé. A casa era úmida, com um jardinzinho de mato morto e um caminho de tijolos rachados. Holmes parou no portão e, para minha surpresa, andou devagar pela calçada de cabeça baixa, examinando a lama, antes mesmo de entrar. Os policiais o observavam com um misto de desprezo e curiosidade.

La nota era de un inspector de Scotland Yard, un tal Gregson. Había un cadáver en una casa abandonada de Lauriston Gardens, número 3, y la policía estaba perdida. Tomamos un coche de caballos. La casa estaba húmeda, con un jardincito de hierba muerta y un sendero de ladrillos rotos. Holmes se detuvo en la verja y, para mi sorpresa, caminó despacio por la acera con la cabeza baja, examinando el barro, antes incluso de entrar. Los policías lo miraban con una mezcla de desprecio y curiosidad.

Dentro, num quarto vazio e empoeirado, jazia um homem de meia-idade, bem-vestido, caído de costas. O rosto estava contorcido num horror que eu nunca tinha visto num cadáver. Não havia sangue nele, nem ferida alguma, nem sinal de luta visível. "Cheira a veneno", pensei como médico. No bolso da vítima, um cartão: Enoch J. Drebber, de Cleveland, América. E foi então que Gregson, quase triunfante, apontou para a parede.

Dentro, en una habitación vacía y polvorienta, yacía un hombre de mediana edad, bien vestido, caído de espaldas. El rostro estaba contraído en un horror que yo nunca había visto en un muerto. No tenía sangre, ni herida alguna, ni señal visible de lucha. "Huele a veneno", pensé como médico. En el bolsillo de la víctima había una tarjeta: Enoch J. Drebber, de Cleveland, América. Y fue entonces cuando Gregson, casi triunfante, señaló la pared.

Lá, no canto, rabiscada com dedo molhado em sangue, brilhava uma única palavra: RACHE. "Vingança em alemão, claro", disse o detetive Lestrade, todo orgulhoso. "A pista vai dar numa mulher, numa tal Rachel, faltou completar o nome." Holmes deu uma risadinha seca que irritou os dois policiais. Ajoelhou-se junto ao corpo, tirou uma fita métrica e uma lupa do bolso, e começou a rastejar pelo chão, cheirando, medindo, recolhendo um punhado de poeira cinzenta num envelope.

Allí, en el rincón, escrita con un dedo mojado en sangre, brillaba una sola palabra: RACHE. "Venganza en alemán, está claro", dijo el detective Lestrade, muy orgulloso. "La pista lleva a una mujer, a una tal Rachel; le faltó terminar el nombre." Holmes soltó una risita seca que irritó a los dos policías. Se arrodilló junto al cuerpo, sacó del bolsillo una cinta métrica y una lupa, y empezó a arrastrarse por el suelo, oliendo, midiendo, recogiendo un puñado de polvo gris en un sobre.

Quando se levantou, falou rápido, como quem já lia o passado escrito no ar. "O assassino é um homem. Mais de um metro e oitenta, na flor da idade. Pés pequenos para o tamanho. Usava botas grossas de bico quadrado e fumava um charuto Trichinopoly. Veio num cabriolé puxado por um cavalo com três ferraduras velhas e uma nova. O homem tem o rosto avermelhado e as unhas da mão direita compridas. Há mais: não houve roubo, e a vítima foi envenenada." Os policiais se entreolharam, sem saber se riam ou anotavam.

Cuando se levantó, habló deprisa, como quien ya leía el pasado escrito en el aire. "El asesino es un hombre. Mide más de un metro ochenta, está en la flor de la edad. Tiene los pies pequeños para su tamaño. Llevaba botas gruesas de punta cuadrada y fumaba un cigarro Trichinopoly. Vino en un coche tirado por un caballo con tres herraduras viejas y una nueva. El hombre tiene la cara enrojecida y las uñas de la mano derecha largas. Hay más: no hubo robo, y la víctima fue envenenada." Los policías se miraron, sin saber si reír o tomar nota.

"E a palavra na parede?", provoquei. Holmes sorriu. "Foi escrita para nos enganar, para fingir uma sociedade secreta política. Quem a escreveu não é alemão de verdade: um alemão escreveria a letra A à moda dele, e esta está à inglesa. Foi um truque." No chão, perto do corpo, ele apanhou então um objeto que ninguém vira: uma simples aliança de ouro, de mulher. Girou-a entre os dedos, pensativo. "Aqui", murmurou, "é onde mora o coração desta história."

"¿Y la palabra de la pared?", lo provoqué. Holmes sonrió. "Fue escrita para engañarnos, para fingir una sociedad secreta política. Quien la escribió no es alemán de verdad: un alemán escribiría la letra A a su manera, y esta está a la inglesa. Fue un truco." En el suelo, cerca del cuerpo, recogió entonces un objeto que nadie había visto: un sencillo anillo de oro, de mujer. Lo hizo girar entre los dedos, pensativo. "Aquí", murmuró, "es donde vive el corazón de esta historia."

Holmes pôs um anúncio nos jornais dizendo ter achado uma aliança em Lauriston Gardens, esperando atrair o assassino de volta. Apareceu uma velha encarquilhada, dizendo que o anel era da filha. Levou-o e sumiu num cabriolé. Holmes a seguiu pela cidade, correndo atrás da carruagem, mas a velha desapareceu no caminho como fumaça. "Fui enganado, Watson", admitiu ele, rindo de si mesmo. "Aquela velha era um ator disfarçado, cúmplice do nosso homem. Que atrevimento esplêndido."

Holmes puso un anuncio en los periódicos diciendo que había encontrado un anillo en Lauriston Gardens, esperando atraer al asesino. Apareció una vieja arrugada, diciendo que el anillo era de su hija. Lo tomó y desapareció en un coche de caballos. Holmes la siguió por la ciudad, corriendo tras el carruaje, pero la vieja se desvaneció por el camino como humo. "Me han engañado, Watson", admitió, riéndose de sí mismo. "Aquella vieja era un actor disfrazado, cómplice de nuestro hombre. Qué atrevimiento tan espléndido."

Então a trama se adensou. Um segundo americano, Joseph Stangerson, secretário de Drebber, foi encontrado morto num quarto de hotel, esfaqueado no coração. Na parede, de novo, a mesma palavra em sangue: RACHE. Sobre a mesa havia uma caixinha com duas pílulas. Holmes pegou-as com cuidado, os olhos faiscando. "O caso está quase fechado", disse. Ele deu uma das pílulas a um velho cãozinho doente da senhoria; o animal morreu em segundos. Veneno mortal, escondido entre uma pílula inofensiva e outra letal.

Entonces la trama se complicó. Un segundo americano, Joseph Stangerson, secretario de Drebber, apareció muerto en una habitación de hotel, apuñalado en el corazón. En la pared, de nuevo, la misma palabra en sangre: RACHE. Sobre la mesa había una cajita con dos píldoras. Holmes las cogió con cuidado, con los ojos centelleantes. "El caso casi está resuelto", dijo. Le dio una de las píldoras a un perrito viejo y enfermo de la casera; el animal murió en segundos. Veneno mortal, escondido entre una píldora inofensiva y otra letal.

Naquela tarde, Holmes mandara chamar um cabriolé para uma viagem. Quando o cocheiro subiu para ajudar com a bagagem, Holmes saltou e fechou algemas em seus pulsos num estalo. "Senhores", anunciou aos policiais boquiabertos, "apresento-lhes Jefferson Hope, o assassino de Enoch Drebber e Joseph Stangerson." O homem urrou e lutou como um touro, derrubando móveis, até ser dominado. Tinha o rosto vermelho, as botas de bico quadrado, e era alto exatamente como Holmes previra.

Aquella tarde, Holmes mandó llamar un coche de caballos para un viaje. Cuando el cochero subió para ayudar con el equipaje, Holmes saltó y le cerró unas esposas en las muñecas con un chasquido. "Señores", anunció a los policías boquiabiertos, "les presento a Jefferson Hope, el asesino de Enoch Drebber y de Joseph Stangerson." El hombre rugió y luchó como un toro, derribando muebles, hasta que lo dominaron. Tenía la cara roja, las botas de punta cuadrada, y era alto exactamente como Holmes había previsto.

Já preso, sereno, com uma estranha paz no olhar, Jefferson Hope contou sua história. Anos antes, lá nos desertos vermelhos de Utah, na América, uma menina chamada Lucy Ferrier crescera entre os mormons, num mundo de fé rígida e leis duras. Jefferson a amava, e ela a ele. Mas os anciãos da comunidade decidiram que Lucy seria esposa de um dos seus, e dois homens disputaram-na: Enoch Drebber e Joseph Stangerson. O pai de Lucy, John Ferrier, jurou que jamais entregaria a filha.

Ya preso, sereno, con una extraña paz en la mirada, Jefferson Hope contó su historia. Años antes, allá en los desiertos rojos de Utah, en América, una niña llamada Lucy Ferrier había crecido entre los mormones, en un mundo de fe rígida y leyes duras. Jefferson la amaba, y ella a él. Pero los ancianos de la comunidad decidieron que Lucy sería esposa de uno de ellos, y dos hombres se la disputaron: Enoch Drebber y Joseph Stangerson. El padre de Lucy, John Ferrier, juró que jamás entregaría a su hija.

A fuga foi desesperada. Pelas montanhas, à noite, os três tentaram escapar do alcance dos perseguidores. Mas os homens dos mormons os alcançaram. Mataram o velho Ferrier e arrastaram Lucy de volta, forçando-a a casar com Drebber. Em poucas semanas ela definhou de dor e morreu, e Jefferson, ao saber, jurou sobre o túmulo dela uma vingança que atravessaria continentes. Drebber e Stangerson fugiram para a Europa, e Jefferson Hope os caçou por anos, virando cocheiro em Londres só para chegar perto.

La huida fue desesperada. Por las montañas, de noche, los tres intentaron escapar del alcance de sus perseguidores. Pero los hombres de los mormones los alcanzaron. Mataron al viejo Ferrier y se llevaron a Lucy a la fuerza, obligándola a casarse con Drebber. En pocas semanas ella se consumió de dolor y murió, y Jefferson, al saberlo, juró sobre la tumba de ella una venganza que cruzaría continentes. Drebber y Stangerson huyeron a Europa, y Jefferson Hope los cazó durante años, haciéndose cochero en Londres solo para acercarse a ellos.

"Eu queria que eles soubessem por que iam morrer", disse Hope, com a voz rouca de quem carregou ódio demais. Ofereceu a cada um as duas pílulas, uma boa e uma envenenada, e os deixou escolher o próprio destino, como um duelo do acaso. A palavra RACHE na parede era para confundir a polícia, não vingança política nenhuma. Quanto à aliança, era de Lucy: Hope a carregava no peito havia anos, e a derrubara sem querer ao lado do corpo de Drebber. "Agora pode me enforcar", concluiu. "Cumpri o que prometi."

"Yo quería que supieran por qué iban a morir", dijo Hope, con la voz ronca de quien cargó demasiado odio. Le ofreció a cada uno las dos píldoras, una buena y una envenenada, y los dejó elegir su propio destino, como un duelo del azar. La palabra RACHE en la pared era para confundir a la policía, no era ninguna venganza política. En cuanto al anillo, era de Lucy: Hope lo llevaba en el pecho desde hacía años, y lo dejó caer sin querer junto al cuerpo de Drebber. "Ahora pueden ahorcarme", concluyó. "Cumplí lo que prometí."

Mas a forca nunca veio. Jefferson Hope tinha um aneurisma na aorta, uma bomba dentro do peito, e na noite seguinte, sozinho na cela, o coração doente parou de vez. Morreu com um sorriso, como quem finalmente pôde descansar. Nos jornais do dia seguinte, os inspetores Gregson e Lestrade dividiram entre si todo o crédito da captura. Não havia uma linha sequer sobre o homem que de fato resolvera tudo.

Pero la horca nunca llegó. Jefferson Hope tenía un aneurisma en la aorta, una bomba dentro del pecho, y la noche siguiente, solo en la celda, el corazón enfermo se detuvo del todo. Murió con una sonrisa, como quien por fin pudo descansar. En los periódicos del día siguiente, los inspectores Gregson y Lestrade se repartieron entre sí todo el mérito de la captura. No había ni una sola línea sobre el hombre que de verdad lo había resuelto todo.

Em casa, na Baker Street, joguei o jornal sobre a mesa, indignado. "É um escândalo", protestei. "Você fez todo o trabalho e eles ficam com a glória." Holmes recostou-se na poltrona, juntou as pontas dos dedos e sorriu de leve. "Não importa", disse, com aquela calma de quem conhece o próprio valor. "O que importa é o trabalho. A recompensa, meu caro Watson, é saber que ninguém mais no mundo teria resolvido isto." E assim começou a amizade mais célebre que Londres já conheceu.

En casa, en Baker Street, arrojé el periódico sobre la mesa, indignado. "Es un escándalo", protesté. "Usted hizo todo el trabajo y ellos se quedan con la gloria." Holmes se recostó en el sillón, juntó las puntas de los dedos y sonrió levemente. "No importa", dijo, con esa calma de quien conoce su propio valor. "Lo que importa es el trabajo. La recompensa, mi querido Watson, es saber que nadie más en el mundo habría resuelto esto." Y así empezó la amistad más célebre que Londres ha conocido jamás.